Die glorreiche Zeit der grauen Wölfe
Admiral Dönitz selbst trug mit am meisten zu den Erfolgen der U-Boote in dieser Zeit bei. Er leitete die Vernichtung von Schiffsraum mit vollendetem Können. An der Wand von Dönitz' Lagezimmer hing eine riesengroße Karte des atlantischen Ozeans. Sie war mit einem Gitternetz von Quadraten überzogen, jedes Quadrat mit einer Bezeichnung aus zwei Buchstaben. Diese Quadrate waren wiederum in kleinere Quadrate mit einer aus zwei Ziffern bestehenden Kennung unterteilt. Wollte also Dönitz zum Beispiel U 551 auf den Geleitzugweg vom 48. zum 53. Breitengrad ungefähr 400 Seemeilen östlich von Neufundland schicken, so gab er ihm den Funkbefehl, in das Quadrat BC35 zu fahren.
Während die glückliche Zeit unvermindert fortdauerte, begann sich die Taktik im U-Bootkrieg zu ändern. Die aus dem Ersten Weltkrieg stammenden und in den ersten Monaten des Zweiten Weltkrieges noch benutzten Methoden ließen sich nicht mehr anwenden. Gegen Ende des Jahres 1940 wurde es zu riskant, sich an der Oberfläche aufzuhalten und das Geschütz einzusetzen, um Schiffe zu versenken. Alle Handelsschiffe waren jetzt mit Funk ausgerüstet und konnten Hilfe herbeirufen. ASDIC war zwar bei weitem noch nicht perfekt, machten aber Unterwasserangriffe gefährlich.

Ein Horchgerät für U-Jäger
Im Ersten Weltkrieg war für die Briten die Jagd auf getauchte U-Boote ein enttäuschendes Ratespiel geblieben. Meist erkannten sie die Anwesenheit eines feindlichen Unterseebootes erst, wenn dieses einen Torpedotreffer angebracht hatte. Bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges hatten sie jedoch ein Gerät entwickelt, welches nach einem Geheimbericht "den Unterseebooten den Mantel der Unsichtbarkeit nimmt, der Hauptursache ihrer Wirksamkeit im vergangenen Kriege war". Der Optimismus der Royal Navi stützte sich auf ein geheimes U-Bootortungsgerät, ASDIC genannt - eine Abkürzung von "Anti Submarine Detection Investigation Committee" (Forschungsgruppe für U-Bootabwehr und -ortung). Dies war eine Gruppe britischer und französischer Wissenschaftler, die 20 Jahre an der Entwicklung des Gerätes gearbeitet hatten. In der Marine der Vereinigten Staaten wurde das Gerät unter dem Namen SONAR bekannt, eine Abkürzung von "Sound Navigation Ranging" (Schallnavigation und Entfernungsmessung), und es war tatsächlich eher Ohr als Auge.
Das Gerät bestand aus einem elektronischen Schallsender und einem Empfänger, die in einem Metalldom am Schiffsboden des U-Jägers untergebracht waren. Der Sender erzeugte hochfrequente Impulse - hörbar als "Ping" -, die von festen Objekten reflektiert wurden. Ein Bedienungsmann überwachte die vom Empfänger aufgefaßten Echos und beobachtete gleichzeitig die Ausschläge einer auf einen beweglichen Papierstreifen aufgezeichneten Linie. Die Signallaufzeit zwischen Aussendung und Echoempfang ergab die Entfernung zum Ziel, während die Änderung des Neigungswinkels anzeigte, ob sich dieses näherte oder entfernte.
Im praktischen Einsatz unter Kriegsbedingungen zeigte ASDIC aber bald seine Grenzen auf. Es wies nur die Richtung zu einem U-Boot, zeigte jedoch nicht dessen Tauchtiefe. Auch wurden andere Objekte reflektiert. Die wirksame Reichweite von ASDIC betrug knapp 1 400 Meter. Da die U-Bootkommandanten, die unter Wasser die Schallimpulse hören konnten, dies wußten, lernten sie bald, Kurse zu wählen, die die verräterischen Geräusche abschwächten. Später entwickelte die deutsche Kriegsmarine eine ASDIC-Abwehr, den Pillenwerfer, der Chemikalien ins Wasser ausstieß. Diese erzeugten Ströme schallreflektierender Blasen, durch die der Bedienungsmann getäuscht wurde.
Immerhin geht eine Anzahl von den Briten vernichteter U-Boote auf das Konto von ASDIC, und manches U-Boot schreckte vor dem Angriff auf einen Geleitzug zurück, wenn seine Besatzung das hohe metallische Zirpen hörte.

Kapitulation ohne Niederlage
Auf technisch fortschrittlichen Unterseebooten mit Schnorchel, verbesserter Bewaffnung und neuen Verteidigungsmöglichkeiten bereiteten im Frühjahr 1945 die unerschrockenen Grauen Wölfe der deutschen
U-Bootwaffe eine neue Offensive gegen die vordringenden Alliierten vor - aber das Dritte Reich brach um sie herum zusammen. Unbesiegt, jedoch gehorsam wie eh und je befolgten die U-Bootmänner die Befehle und übergaben dem Feind ihre tödlichen eisernen Schiffe. Für die meisten von ihnen war es ein bitterer Augenblick, einigen bot er Anlaß zu einer letzten, wenn auch sinnlosen Trotzreaktion.
Als Großadmiral Dönitz den Befehl zur Feuereinstellung gab, standen 45 U-Boote in See. Am 7. Mai 1945, dem Tage der deutschen Kapitulation, befahl er ihnen, aufzutauchen und die von den Alliierten bestimmten Häfen anzulaufen.
Widerwillig gehorchten während der nächsten Wochen die meisten Boote dem Befehl: 23 gingen in britische Häfen, drei nach den Vereinigten Staaten, vier nach Kanada, zwei nach Argentinien und der Rest nach Norwegen oder Kiel. Zwei U-Boote wurden von ihren Besatzungen vor Lissabon versenkt, eines lief vor Holland auf Grund. Auf U 2511 drang Korvettenkapitän Adalbert Schnee nördlich der Faröer-Inseln in einen englischen Flottenverband ein, nahm einen britischen großen Kreuzer ins Visir, simulierte unentdeckt einen letzten Torpedoangriff und kehrte enttäuscht in seinen Stützpunkt zurück, wo er interniert wurde.
Insgesamt 377 bei Kriegsende in den nordeuropäischen Häfen liegende Unterseeboote erhielten ihre Übergabeanweisungen von der britischen Admiralität. Sie wurden angewiesen, sich aufgetaucht zu bestimmten britischen Ankerplätzen zu begeben. Den Befehl befolgten 156 U-Bootbesatzungen. Die Männer wurden in Kriegsgefangenenlager gebracht, die Mehrzahl ihrer Boote zu einem Ort 50 Kilometer nördlich von Malin Head in der Republik Irland geschleppt und dort versenkt. Die Besatzungen von 221 weiteren U-Booten jedoch beschlossen - unabhängig voneinander -, sich dem Niederlageritual des Feindes zu entziehen, und versenkten ihre Boote.
Ihr Kampf hatte schreckliche Opfer gefordert. Von 1 162 in den Jahren 1939 bis 1945 gebauten U-Booten waren 784 verlorengegangen - davon 632 auf See versenkt worden. 40 000 Mann hatten in den Besatzungen der U-Boote gedient, von ihnen waren 28 000 Mann gefallen und 5 000 gefangengenommen. Immerhin hatten sie den Punkt fast erreicht, an dem sie Großbritannien besiegt und den Lauf des Krieges geändert hätten. Manches Mal wurden ihr Mut und ihre Hingabe erschüttert, aber versagt haben sie nie. So schufen sie die ruhmvolle Überlieferung einer mächtigen Streitkraft, wie sie in der Seekriegsgeschichte kaum ihresgleichen findet.