Konstruiert wurde es vom Schiffsbaumeister Phineas Pett, der bereits für Jakob I. von England 1610 das bis dahin größte Schiff, die Prince Royal mit 64 Kanonen, gebaut hatte; gebaut wurde es von dessen Sohn Peter. Karl I. musste zur Finanzierung des neuen Schiffes eine eigene Schiffssteuer einführen.
Der erste Dreidecker überhaupt war die Prince Royal gewesen, doch hatte das Schiff noch keine glatten durchgehenden Decks wie die Sovereign, sondern im Achterteil des Rumpfes, durch dessen Verlauf bedingt, abgestufte Decks. Eine weitere Veränderung gegenüber der Prince Royal war bei der Sovereign das gerundete Heck des Unterwasserrumpfes. Wie alle Schiffe dieser Zeit hatte die Prince Royal ein Flachgatt.
Auf Grund seiner Neuerungen und der prachtvollen barocken Dekoration war es eines der außergewöhnlichsten Kriegsschiffe seiner Zeit. Der Schiffsrumpf war mit über 1000 blattvergoldeten Allegorien verziert, die zur Verherrlichung von Charles I. dienten. Es führte als erstes Segelschiff Royalsegel über den Bramsegeln. Die Sovereign wurde zum Vorbild für alle späteren Schiffe, allerdings erst nach einigen Veränderungen.
1684 erfolgte eine neuerliche Wiederinstandsetzung des Schiffes, das durch die Seegefechte in den drei holländisch - englischen Seekriegen nicht mehr in bestem Zustand war, durch Robert Lee, ebenfalls in der Werft von Chatham. Bei diesem Umbau wurde das Heck der Royal Sovereign, dem neuen, ab 1677 eingeführten Heckdesign der englischen Kriegsschiffe angepasst und die Galionsfigur, die bis dahin einen Reiter darstellte, durch einen Löwen ersetzt. Obwohl dieses großartige Schiff alle Vorzüge eines hervorragenden Kriegsschiffes besaß, wurde es erst nach den letzten Umbauten 1684, in den Seegefechten von Beachy Head und Barfleur als Flaggschiff eingesetzt. Der Grund dafür lag möglicherweise darin, dass das Schiff vorher im Heckbereich zu schmal und somit zu wenig komfortabel für hohe Offiziere war. Bei den 1696 neuerlich durchgeführten Umbauten kam es dann zu einem Brand, bei dem das Schiff bis zur Wasserlinie zerstört wurde. Trotzdem wurde der Stolz der Royal Navy nicht aus den Schiffslisten gestrichen, sondern, da einige noch intakte Spantteile vorhanden waren, die bei einer Art originalgetreuem Neubau Verwendung fanden - wieder instand gesetzt und 1701 unter dem gleichen Namen erneut vom Stapel gelassen.

Taktisch-technische Daten

Kriegsschiff 1.Ranges

- Kiellänge 1637: 127 engl.Fuß
- Länge im Kanonendeck: 167 engl.Fuß 9 Inch
- Größtebreite:gemessen an der Außenseite der Beplankung am Hauptspant 47 engl.Fuß 10 Inch Tiefe im Raum: 19 engl.Fuß
  2 Inch
- Rumpfgewicht 1637: 1522 t
- Rumpfgewicht 1660: 1545 t
- Rumpfgewicht 1684: 1605 t
- Besatzung: ca. 800 Mann
- Bewaffnung: 56 Kanonen